Astatotilapia calliptera « Chizumulu Island »

Astatotilapia calliptera est présent dans tout le lac Malawi, mais il n'est pas endémique, car on le retrouve dans les rivières qui alimentent le lac. Un grand nombre d'individus descendent continuellement des rivières pour se retrouver dans le Malawi, particulièrement à la saison des pluies, emportés par les îles flottantes formées par les végétaux dans lesquels ils s'abritent. Cet afflux constant d'Astatotilapia calliptera dans le lac depuis des millénaires permet de dire qu'il est également à l'origine de nombreuses espèces de M’bunas, mais ce cichlidé généraliste partage probablement un ancêtre commun avec les cichlidés endémiques du Malawi. Ils se sont adaptés à différents biotopes, donnant naissance à de nombreuses espèces de M’bunas, toute endémiques du lac. Cependant, la forme rencontrée à Chizumulu Island est très différente de par sa coloration des autres populations rencontrées dans le Lac. AD Konings considère même cette forme comme une espèce à part entière : Astatotilapia sp. "calliptera chizumulu" !

Ce cichlidé n'a pas de préférence pour un biotope particulier, mais on le retrouve dans les eaux peu profondes et les zones pourvues de végétation qui lui sert d'abri. Les femelles et les mâles non territoriaux vivent en petit groupe, rassemblant parfois une trentaine d'individus. Par conséquent, il lui faut un aquarium planté de massifs de vallisnerias agrémenté de zones rocheuses. Son adaptation à tous les milieux lui permet de vivre dans des eaux de minéralité différente. Un aquarium de petite taille peut suffire, mais je conseille un minimum de 250 litres pour un trio.

C´est un omnivore, il aime les invertébrés, les algues, les plantes, mais aussi les petits poissons et le plancton. Il n´est pas difficile, et en aquarium, il accepte tous types de nourriture, y compris les flocons et les granulés. Évitez toutefois les aliments riches en hémoglobine comme les vers de vase et le coeur de boeuf.

Bien qu'à l'origine de nombreuses espèces, aucun autre cichlidé ne lui ressemble. Le dimorphisme sexuel est nettement apparent sur des individus adultes. Les mâles dominants sont très colorés et mesurent environ 13 cm, tandis que les femelles sont un peu plus petites et plus ternes. Particularité du mâle, il a l'oeil barré de noir et les lèvres sont bleues. Il semble assez facile de distinguer les mâles et les femelles dès la taille de 5 cm et le mâle va vite vouloir défendre un territoire.

Son adaptation à tous les milieux lui permet de vivre dans des eaux limpides ou bien troubles. On peut le maintenir à une température de 23 à 27°C, sachant qu'il supporte des variations importantes sans problème (de 15°C à 30° C). Le pH du bac doit être alcalin, comme dans le lac, mais là aussi, sa capacité d'adaptation lui fait supporter des eaux acides avec un pH de 5 rencontré dans certaines rivières jusqu'à des pH alcalins de 8.5. Pour ma part, je le maintiens dans une eau au ph de 8, avec un GH de 21 et une température de 25°C.

Le comportement interspécifique d'A. calliptera est convenable, bien qu'assez remuant. La cohabitation avec certains M'bumas sera privilégiée, alors que celle des "Haplos." et Aulonocara sera à surveiller. Le besoin de certains mâles à assurer leur dominance rend son comportement intraspécifique assez agité, avec fort comportement territorial en aquarium


Les mâles territoriaux creusent le sable sous les rochers ou dans les racines des Vallisnerias. Les femelles pondent dans ce nid creusé une trentaine d'oeufs et la fécondation a lieu avant la prise en bouche. Les oeufs mesurent 2mm environ. Cette fécondation extra buccale est caractéristique de certaines espèces de cichlidés du Malawi qui ont gardé un mode de reproduction archaïque. Mais, Astatotilapia calliptera n'est pas endémique du lac. Les oeufs fécondés sont ensuite incubés dans la bouche maternelle pendant deux semaines, contrairement aux M’bunas qui les gardent trois semaines. Après avoir relâché les alevins, la mère les surveille pendant une semaine. Il faut être attentif à l'hybridation possible entre A. calliptera et d'autres espèces morphologiquement proches. Pour mon expérience personnelle, ils se reproduisent tous les 2 mois, mais seulement dans un petit bac mono spécifique de 120litres où personne ne les dérange.

CONCLUSION

C’est un poisson que j’ai découvert un peu par hasard dans un aquarium d’un magasin spécialisé. J’ai craqué pour ce poisson et je ne regrette pas. Ce cichlidé atypique ne m’a apporté que du bonheur, aussi bien par son comportement que par sa coloration. Encore, un poisson que je conseille a tous les passionnés du Malawi.