Au fil des Araignées, Muséum d'histoire naturelles - Exposition à la Grande Galerie de l ’Évolution à Paris jusqu'au 2 juillet 2012

L’exposition aborde le monde des araignées de façon ludique, a r t i s t i que et bien sûr scientifique.
L’ambiance est claire et lumineuse. L’objectif est de développer l ’intérêt de tous les publics pour ces animaux surprenants par leurs comportements et leurs capacités.

Le groupe des araignées ou aranéides fait partie de la classe des Arachnides qui comprend également d’autres groupes comme les scorpions, les acariens, les opilions (“ faucheux ” ) et les solifuges (qui ont tous 8 pattes).
Les Arachnides font partie de l ’immense ensemble des Arthropodes, animaux dont le corps est formé de segments articulés et qui comprend notamment tous les insectes. Araignées et insectes ont en commun un squelette externe et des pattes articulées mais les différences sont nombreuses : la forme du corps, le nombre d ’yeux, la présence ou non de crochets à venin et d ’organes de production de soie et surtout le nombre de pattes (6 pour les insectes, 8 pour les araignées).

L’araignée serait forcément grosse, noire, velue, dangereuse et installée dans une toile sale. Erreur : la majorité des araignées sont minuscules, inoffensives et propres ; quelques-unes sont même jolies. Si toutes fabriquent de la soie, certaines ne tissent pas de toile et utilisent d ’autres techniques de chasse.
Minuscules. Le corps de plus de la moitié des espèces ne dépasse pas quelques mi l l i m è t r e s. Pattes étalées, la tégénaire de nos maisons mesure quelque 5 cm, les plus grosses mygales 30 cm. La taille moyenne des araignées est de 5 mm… pas de quoi avoir peur.

Inoffensives pour l ’homme (à l ’exception de quelques espèces que l ’on a peu de chances de rencontrer sous nos latitudes).

Jolies ? Certaines sont colorées, arborant des couleurs vives : jaune, verte, rouge.
Une mauvaise réputation non justifiée…

Des centaines d’araignées nous entourent, nous ne les remarquons pas car elles dépassent rarement le centimètre, pattes comprises. Le visiteur prend conscience de cette densité dès l ’entrée de l ’exposition grâce à un dispositif ludique : une trace de pas dans la lande bretonne, le 22 septembre à 10h. Les victimes sous la chaussure sont innombrables. Chaque bouton du dispositif informe sur leur nombre : 49 araignées dont la majorité ne mesurent que quelques millimètres - une quarantaine de fourmis - 44 coléoptères (scarabées et coccinelles) -
1370 collemboles (ce sont de petits arthropodes, de 2 à 3 mm en moyenne, en très grand nombre à la sur face du sol)… et chez les acariens, c ’est l ’hécatombe (17 340 victimes), l a plupart ne sont pas visibles à l’oei l n u.

A i n s i, sur 41 000 espèces d ’araignées répertoriées dans le monde, seulement une centaine peut provoquer une réaction chez l ’homme et moins d ’une dizaine sont véritablement dangereuses. Les araignées, même les plus grosses, mordent très rarement l ’homme, la morsure est une attitude de défense, utilisée en dernier recours. La majorité est incapable de percer notre peau. Propres. Elles se nettoient très régulièrement et la poussière dans la toile n’est pas de leur responsabilité.

L’ordre des araignées compte une variété infinie d ’espèces : 1 650 en France, 5 700 en Europe et autour du bassin méditerranéen ; un peu plus de 41 000 dans le monde, sans compter toutes celles que l ’on ne connaît pas encore, surtout dans les zones équatoriales et tropicales, qui concentrent le plus grand nombre d’espèces. Les araignées ont colonisé tous les milieux terrestres, même si elles sont plus rares dans les environnements extrêmes et sans doute absentes des calottes polaires.

On les trouve à toutes les altitudes, dans les montagnes et aussi dans l ’atmosphère, lorsqu’elles se laissent porter par les courants aériens, suspendues à un fil. Certaines araignées vivent au sol, d ’autres dans les hautes herbes, quelques-unes occupent la cime des arbres. Certaines espèces vivent recluses dans des grottes et une seule vit sous l ’eau : l ’argyronète (Argyroneta aquatica ). Pour pouvoir respirer, elle construit une petite cloche de soie et y emprisonne des bulles d ’air qu ’elle ramène de la surface, coincées dans ses poils.