Des poissons robots, mis au point par des chercheurs européens pour détecter les sources de pollution dans la mer, ont passé avec succès la phase de tests au sein du port de Gijón, au nord de l’Espagne.

Pour les professionnels en charge du suivi qualité de l'eau, les poissons robots, conçus par des scientifiques de diverses universités européennes, représentent une véritable avancée.

Jusqu’à présent, le temps nécessaire à la détection d’un polluant était de quelques semaines mais aujourd’hui grâce à cette nouvelle technologie, les résultats des analyses pourraient arriver en quelques secondes.

Une réactivité indispensable pour intervenir efficacement à des situations critiques tels que le nettoyage de déversement de pétrole ou encore au-delà pour la recherche et le sauvetage en mer.

Les dispositifs ont été récemment soumis à une phase de test dans le port de Gijón, au nord de l’Espagne. Au total, cinq poissons robots ont été mis à l’eau afin de tester leur efficacité.

Ces prototypes, démunis de tout système de pilotage à distance, ont été programmés pour agir de manière autonome durant huit heures et retourner au port d’attache une fois ses batteries épuisées.

D’environ 1,5 mètre de long, ils ont été conçus sous la forme d’une carpe et imitent à la perfection les mouvements des autres poissons pour se déplacer dans l’eau à une vitesse maximale d’un mètre par seconde.

La détection de source de pollutions (carburants ou produits chimiques) se fait aux moyens de capteurs spécifiques fixés à l’appareil.

Le coût unitaire d’un poisson robot s’élève actuellement à 24.700 euros. Au regard des résultats des essais, les concepteurs s’attèlent désormais à réaliser les modifications nécessaires à la mise sur le marché des prototype, dont ils espèrent réduire le coût de chaque unité.

Le projet de conception des poissons robots a été en partie financé par l'Union européenne et regroupe des experts de l'Université d'Essex et de l'Université de Strathclyde en Grande-Bretagne, du Tyndall National Institute d’Irlande et de Thales Safare.