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La pêche d'un étang est une affaire de professionnel et est organisé sur une suite d'actions très précise.

Les pêches ont lieu le plus souvent en automne. Chaque exploitant choisit son équipe et prévient les hommes qui la composent. Si l'étang est en fermage, l'équipe est en général formée de membres de la famille du fermier et des voisins les plus compétents. La pêche requiert toujours un personnel nombreux et cela donne aux ruraux, isolés dans leurs fermes, l'occasion de passer un moment ensemble.

Quelques jours avant d'être pêché, l'étang est vidé grâce au "thou".

Cet ouvrage autrefois en bois, aujourd'hui en ciment, permet de retenir ou de lâcher de l'eau à volonté. Mais comme l'eau est rare en Dombes, elle n'est pas gaspillée. Les étangs, souvent superposés ou disposés en chapelet, communiquent entre eux par un canal ou rivière de vidange.

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L'étang se vide peu à peu. Le poisson se réfugie alors dans le bief (un fossé creusé dans le thalweg, ligne la plus basse de l'étang) ou dans la pêcherie (un creux en forme de poire).

Les pêcheurs vont alors déployer la "traîne", un filet qui peut atteindre quarante mètres de long ; sa partie inférieure est lestée de boules de plomb "les fers" qui balayent le fond du bief; son bord supérieur est garni de gros flotteurs en liège "les lièges". le rôle des fers et des liéges est d'assurer la verticalité du filet dans l'eau. Le choix du filet détermine le tri, le "bâtard" à maille de 12 à 14 mm, la "seillette", à maille de 7 mm, notamment pour les blancs et les pêches d'avelinage.

Les hommes, réparties de chaque côté de la rive, le tirent avec précaution, lentement, péniblement. La manœuvre est commandé par des hommes qui de chaque côté du bief manipulent la "guerre" ou "arpie", un long manche en bois terminé par une sorte de crochet. D'une pression continue et bien dosée de leur instrument, ces hommes qui "font la guerre" -selon une expression consacrée - empêchent les poissons de se faufiler sous les mailles. Les hommes doivent être solides car la charge du filet traîné à la force des bras peut à la fin avoisiner plusieurs tonnes.

Bottés très haut, ils pénètrent dans l'eau vaseuse grouillantes de poissons. Un des pêcheurs y plonge une grande épuisette, la "trouble" ou l'"arvaux" et effectue un pré-tri dans la masse grouillante de poissons.

Le contenu de l'"arvaux" est alors déversé dans la "gruyère", un grand baquet de deux mètres de long au fond perforé où ils vont trier les carpes, gardons, tanches et brochets. C'est un travail délicat et minutieux car il faut faire attention ,avec les mains glacées par le froid du matin ,aux piqûres occasionnés par les poissons chats parfois abondant dans l'étang tout en triant rapidement chaque déversement de poissons par l'homme de l"arvaux".

Le poisson est ensuite acheminée dans des épuisettes sans manche appelés "filochons" jusqu'à la pesée : une balance romaine pendue entre deux piquets le "crochet".

Le poisson est soit vendu sur place ,soit vendu à des structures permettant sont transport et sa conservation dans les meilleurs conditions

Le poisson ne pouvant pas plus être stocké que consommé sur place et afin de le transporter dans les meilleures conditions est déversé dans des camions-viviers en oxygénation permanente. Ainsi quelques heures après la pêche les poissons non vendus sur place aux particuliers ou amateurs se retrouvent dans les bassins de stockage des marchands ou des coopératives locales.

Une fois arrivé à la coopérative ou chez marchand, le poisson séjourne de huit à dix jours dans des bassins.


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