Les Dipneustes grâce à leurs poumons peuvent vivre hors de l'eau .

Les Dipneustes sont des poissons osseux (Ostéichthyens) des fleuves et marécages tropicaux ou équatoriaux. Ils partagent avec les vertébrés terrestres (Tétrapodes) plusieurs caractères : narines internes, structure du cœur. Ils sont aussi caractérisés par la présence de poumons fonctionnels en plus des branchies habituelles. Les Dipneustes utilisent pour respirer beaucoup plus leurs poumons que leurs branchies, qui peuvent même être absentes.

Ils sont aussi caractérisés par des plaques dentaires broyeuses. Comme les autres sarcoptérygiens, leurs nageoires ventrales s'attachent sur la ceinture scapulaire par un seul os, annoncant les membres des tétrapodes.

Aux caractères anatomiques très originaux des Dipneustes, il faut ajouter des particularités biologiques curieuses. Pendant la saison sèche, le poisson, enroulé sur lui-même, s'enfonce dans la vase des marécages asséchés, y creusant une sorte de terrier tapissé par un mucus sécrété par la peau. L'animal peut rester plusieurs mois ou même plusieurs années dans ce cocon, vivant sur ses réserves. Un tube muqueux creux relie sa cavité buccale à l'air libre, lui permettant ainsi de respirer. Pendant cette vie léthargique, seule la respiration pulmonaire est fonctionnelle.

Les œufs sont aussi incubés dans une sorte de nid creusé dans la vase. La larve de Dipneuste est un petit têtard, avec des branchies externes et une forte queue musculeuse, très semblable au têtard des Amphibiens Urodèles

Ce sont des poissons osseux primitifs répandus dans le monde entier au dévonien et au trias, mais dont l'aire de distribution est aujourd'hui réduite à l'Amérique du Sud, à l'Afrique et à l'Australie.




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