Les paramos en équateur, des ecosystèmes aquatiques tout à fait particulier...

Suite à une dégradation importante du paramo ( Le paramo est un biotope néotropical d'altitude, qu'on trouve dans la Cordillère des Andes, entre la limite des forêts et les neiges éternelles ), les communautés andines ont vu disparaître peu a peu les ruisseaux qui les approvisionnaient en eau.

En offrant aux populations locales de nouveaux moyens de subsistance permettant la préservation de cet écosystème fragile, l’équilibre a pu être rétabli.

Désormais, les habitants veillent avec soin à la préservation de cette ressource naturelle essentielle à leur survie. Sur l’ensemble de la région tropicale andine, une part importante de l’alimentation en eau des systèmes d’irrigation des cultures, des villes et des barrages hydro-électriques est fournie et régulée par les páramos. Ces écosystèmes tout à fait particuliers, situés sur les hauts plateaux, entre forêts et neiges éternelles, abritent une biodiversité endémique exceptionnelle.

De fait, l’étude des réseaux hydriques des páramos, tant sur plan physique que biologique, est devenue une problématique majeure pour le développement des pays andins. En réponse à cette demande, une équipe de scientifiques ont initié en 2008 un programme de recherche sur la biodiversité aquatique des páramos d’Équateur.

La plupart des páramos se situe dans la partie supérieure du nord de la Cordillère des Andes, à peu près entre 11 ° de latitude nord et 4,5 ° de latitude sud. Ils forment une ceinture discontinue entre la Cordillère de Mérida au Venezuela et la dépression Huancabamba dans le nord du Pérou.

Trois zones supplémentaires existent, l'une dans la Sierra de los Cuchumatanes au Guatemala, une autre dans la Cordillère de Talamanca du Costa Rica et du Panama, et un autre dans la Sierra Nevada de Santa Marta en Colombie. Le plus grand páramo du monde est Sumapaz. Il est situé en Colombie à environ 30 km de Bogotá et fait partie du district de la capitale. Un des meilleurs exemples de páramos relativement peu perturbées peut être trouvé à la Station biologique de Guandera dans le nord de l’Équateur.

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La superficie totale couverte par le páramo est estimée entre 35000 et 77000 km². Cet écart est principalement dû aux incertitudes quant à la limite inférieure du páramo. La ligne de forêt naturelle est gravement altérée par l'activité humaine (exploitation forestière, brûlage répété, pâturage intensif), ce qui rend la différence entre les prairies naturelles et artificielles difficile à distinguer. Le subpáramo est grandement influencé par l'homme, «probablement en raison de la coupe et du brûlage étendu à l'extrémité supérieure de la limite des arbres", et peut être une formation anthropiques de la forêt montagnarde supérieure dégradée.

Des prairies alpines tropicales similaires à la páramo sont abondamment présentes dans d'autres continents, telles que le ceinture afroalpine, qui s'étend de l'Éthiopie et de l'Ouganda au Kenya, la Tanzanie et l'Afrique du Sud.

On en rencontre dans une moindre mesure en Nouvelle-Guinée et en Indonésie.