Selon une étude menée par les universités McGill et Concordia et publiée dans la revue scientifique Nature, le fer présent dans les océans contribuerait à ralentir le réchauffement climatique en prélevant le dioxyde de carbone dans l’air.

L’équipe dirigée par Yves Gélinas, professeur au département de chimie et de biochimie de l'Université Concordia, a analysé des sédiments provenant des quatre coins du monde. Les chercheurs ont alors découvert que les oxydes de fer captaient un cinquième de l'ensemble du carbone organique déposé sur le plancher océanique. Cette découverte qui aurait dû être une bonne nouvelle soulève toutefois des inquiétudes chez les scientifiques.

En effet, les oxydes de fer sont des molécules menacées en raison d'une diminution des concentrations d'oxygène dans les environnements aquatiques. Une baisse causée notamment par la pollution. "Si la quantité d'oxygène dans un environnement aquatique passe en deçà d'un certain niveau, la production d'oxyde de fer est interrompue, ce qui ampute l'environnement d'une bonne partie de sa faculté naturelle à extraire le dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère", expliquent les chercheurs cités par l'AFP.

Alors que des alertes sur la pollution des océans sont régulièrement émises par les spécialistes, "cette étude se présente aussi comme un plaidoyer indirect en faveur de la réduction des quantités d'engrais et autres contaminants riches en nutriments déversés dans les systèmes aquatiques", a déclaré Karine Lalonde de l'Université Concordia.