ballade avec les merous

Le mérou brun, Epinephelus marginatus, est le mérou le plus répandu en Méditerranée, qui en compte huit espèces. Poisson emblématique des fonds rocheux méditerranéens, ce serranidé se retrouve aussi en Atlantique, du Portugal jusqu'au Cap. Il est également signalé au Brésil. Epinephelus marginatus peut atteindre une taille de 1,20 m pour un poids de 40 kg.

Réputé sédentaire et territorial, il affectionne les fonds rocheux littoraux riches en abris. Le développement sexuel est de type hermaphrodite successif protérogyne et l'inversion sexuelle se fait sur les côtes tunisiennes, à partir de 9 ans

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La maturité sexuelle (5 ans) est tardive. La longévité potentielle de l'espèce est grande (50 ans) et son taux de croissance faible. La période de ponte a lieu en juillet-août au sud du 41°5 de latitude nord.

Cependant, la présence sur nos côtes, depuis quelques années, de juvéniles pesant environ 10 grammes semble montrer que l'aire de reproduction de l'espèce s'est étendue vers le nord. Tous ces paramètres font d'Epinephelus marginatus une espèce à risque sur le plan des effectifs de population.
A tel point qu'aujourd'hui, une évidence s'impose: le plus populaire des poissons de nos côtes est devenu bien rare. Corps massif et tête volumineuse avec une large mâchoire inférieure qui dépasse sur l'avant la mâchoire supérieure. L'oeil est de petite taille. Comme chez les Serrans, dont la morphologie est très proche, les opercules portent trois épines et le bord postérieur est dentelé. Le dos et les flancs sont brun sombre. L'ensemble du corps est parsemé de taches irrégulières beige clair.
Les mâchoires sont frangées de beige. Le ventre et la mâchoire inférieure sont clairs, couleur crème ou jaunâtres. Le Mérou vit dans les fonds rocheux accidentés où il peut s'abriter et s'octroyer une cavité ou une grotte autour de laquelle il définit son territoire. Il est habituellement solitaire et vit en couple seulement au moment de la reproduction. C'est un prédateur, il se nourrit de poissons, de mollusques et de crustacés.

C'est un des poissons les plus familiers. Il s'habitue rapidement à la présence de l'homme, se laisse nourrir et même caresser. C'est malheureusement ce qui a valu à cette espèce de pratiquement disparaître de nos côtes, tant sa capture au harpon est facile ! Il vaut donc mieux éviter de les nourrir et les habituer de nous côtoyer en n'oubliant pas le réel danger que peut représenter l'homme pour eux.